ใครจะไปเชื่อว่าจากเด็กหนุ่มที่ต้องใส่รองเท้า ‘ผิดไซส์’ เพื่อให้ยัดตัวลงไปในรถ F1 ได้ จะกลายมาเป็นเสาหลักของทีมยักษ์ใหญ่อย่าง เมอร์เซเดส ในวันนี้! ล่าสุด จอร์จ รัสเซลล์ เพิ่งฉลองการลงแข่งครบ 100 เรซกับทีมดาวสามแฉกที่สนาม บาร์เซโลนา-กาตาลุนญ่า ปี 2026 ซึ่งงานนี้เจ้าตัวไม่ได้มาแค่ฉลองเฉยๆ แต่ขอพาย้อนรอยความทรงจำสุดจัด ทั้งน้ำตา รอยยิ้ม และความซวยระดับพระกาฬ
จุดเริ่มต้นที่ ‘เจ็บเท้า’ แต่โคตรจำ!
ย้อนกลับไปปี 2020 ในเรซที่ ซาคีร์ รัสเซลล์ ได้โอกาสทองแบบไม่คาดฝันเมื่อ ลูอิส แฮมิลตัน ติดโควิด-19 ทำให้เขาได้ขยับขึ้นมาขับให้ เมอร์เซเดส เป็นครั้งแรก แต่ความพีคคือรถ W11 มันถูกสร้างมาเพื่อคนตัวเล็กอย่าง ลูอิส และ วัลต์เตริ บอตทาส ทำให้จอร์จที่ตัวสูงชะลูดต้องยอมใส่รองเท้าที่ ‘เล็กกว่าไซส์ตัวเองถึง 2 เบอร์’ เพื่อให้ยัดเท้าลงไปในค็อกพิทได้!
“ใช่ครับ ผมสังเกตเห็นเหมือนกัน! ปกติเท้าผมจะใหญ่เหมือนตีนกบเลยล่ะ แต่รถคันนั้นสร้างมาเพื่อ ลูอิส และ วัลต์เตริ ซึ่งตัวเตี้ยกว่าผมและเท้าเล็กกว่า ดังนั้นผมเลยต้องใส่รองเท้าเล็กลงสองไซส์เพื่อให้ลงตัว บอกเลยว่าเจ็บมากกก แต่ก็นับเป็นความทรงจำที่ลืมไม่ลงจริงๆ” – จอร์จ รัสเซลล์ กล่าวแบบขำๆ
บทพิสูจน์หัวใจ: จากฮีโร่ผู้เสียสละสู่แชมป์คนแรก
เส้นทางของเขาไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ มีทั้งจุดสูงสุดและจุดที่ใจสลาย อย่างในเรซที่ ซิลเวอร์สโตน ปี 2022 ที่เขาเกิดอุบัติเหตุรุนแรงกับ โจว กวนยู จนรถของโจวตีลังกาข้ามแบริเออร์ไป ซึ่งวินาทีนั้นสัญชาตญาณนักแข่งบอกให้เขาขับต่อ แต่ ‘ความเป็นมนุษย์’ ชนะขาด จอร์จตัดสินใจหยุดรถทันทีเพื่อช่วยเจ้าหน้าที่กู้ภัยและเช็คอาการของเพื่อนร่วมอาชีพ
“มันเป็นเหตุการณ์ที่น่าสยองที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นจากในค็อกพิท ผมเห็นเขาติดอยู่หลังแบริเออร์ สัญชาตญาณการแข่งบอกให้ผมลุยต่อ แต่ด้านความเป็นมนุษย์มันเข้ามาแทนที่ มันรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องความเป็นความตายในตอนนั้น ผมรู้ว่าผมต้องทำอะไร”
หลังจากผ่านเรื่องราวหนักๆ รัสเซลล์ก็คว้าชัยชนะครั้งแรกในชีวิตได้ที่ เซาเปาโล ปี 2022 โดยต้องทนแรงกดดันมหาศาลจากเพื่อนร่วมทีมระดับตำนานอย่าง ลูอิส แฮมิลตัน ในช่วงท้ายเกม ซึ่งเขาเผยว่าการได้ยืนบนโพเดียมคู่กับไอดอลที่เขาติดตามมาตั้งแต่เด็กคือความภูมิใจที่สุดในชีวิต
ดราม่าที่ สิงคโปร์: จาก ‘ใจสลาย’ สู่ ‘ขาแพลง’
ถ้าพูดถึงสนาม สิงคโปร์ รัสเซลล์คงมีอารมณ์ที่หลากหลายสุดๆ ปี 2023 เขาทำใจสลายด้วยการชนกำแพงในรอบสุดท้ายขณะลุ้นแชมป์ แต่เขาก็กลับมาล้างตาได้สำเร็จในปี 2025 ด้วยการคว้าชัยชนะเหนือ แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน แต่ความซวยยังไม่หมด เพราะจังหวะดีใจกระโดดลงจากรถดันกะระยะพลาดจนตกจากแพลตฟอร์มโพเดียม ทำให้บาดเจ็บที่ขาและข้อเท้าซะงั้น! (เอ็นดูความซุ่มซ่ามของพี่แกจริงๆ)
ยุคสมัยใหม่และมิตรภาพกับ โตโต้ วูล์ฟฟ์
ปัจจุบันในปี 2026 ซึ่งเป็นยุค New Era ของกฎเทคนิค รัสเซลล์ต้องเจอกับความท้าทายใหม่เมื่อมีเพื่อนร่วมทีมอย่าง คิมี อันโตเนลลี ที่เปิดตัวได้อย่างโหดเหี้ยมด้วยการชนะ 5 เรซรวดในช่วงต้นฤดูกาล ในขณะที่จอร์จกลับเจอช่วงดวงตกแบบรัวๆ แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นคงคือความสัมพันธ์กับ โตโต้ วูล์ฟฟ์ ที่รู้จักกันมานานกว่า 12 ปี จนกลายเป็นเหมือนครอบครัว
“เราผ่านทั้งจุดสูงสุดและต่ำสุดมาด้วยกัน ตั้งแต่สมัยผมอยู่ วิลเลียมส์ พยายามจะเข้า เมอร์เซเดส จนถึงช่วง 4 ปีที่ล้มเหลวซึ่งเราไม่ได้สู้เพื่อแชมป์โลก… การได้เห็นทีมกลับมา 1-2 ที่ เมลเบิร์น พร้อมกับ คิมี มันทำให้รู้สึกว่า ‘เรากลับมาแล้ว’ ผมภูมิใจมากที่ได้ร่วมต่อสู้เพื่อนำ เมอร์เซเดส กลับสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง”
เป้าหมายต่อไปของจอร์จ รัสเซลล์ คือการมุ่งหน้าสู่ 100 เรซถัดไป พร้อมกับสร้างความทรงจำใหม่ๆ ที่หวังว่าครั้งนี้จะไม่มีเรื่อง ‘รองเท้าผิดไซส์’ หรือ ‘กระโดดตกโพเดียม’ อีกนะเพื่อน!
ที่มา: formula1.com